Month: May 2011

Bahrain – hvorfor den larmende tavshed?

Mens vi hører om nedkæmpelsen af oprøret i Syrien og borgerkrigen i Libyen, er der noget nær fuldstændig tavshed om Bahrain. Er det, fordi Bahrain er en af USAs vigtigste allierede i Golfen, eller fordi det er vores allierede og gode venner i Saudi-Arabien, der deltager i undertrykkelsen? Al Jazeera English lader tre af områdets eksperter diskutere spørgsmålet.

Mens vi andre skal spare, kaster regeringen og R penge i grams til olieselskaberne

Det skriver Information – mens det diskuteres, hvor meget vi alle skal spare for at “redde velfærdsstaten”, har regeringen siden 2003 foræret Mærsk og andre olieselskaber 76 milliarder kroner:

76 milliarder kroner. Mindst. Så meget mere end forventet har Mærsk Oil og de øvrige olieselskaber i Dansk Undergrunds Consortium (DUC) tjent efter skat på Nordsøolien siden 2003. Lige så meget er det danske samfund gået glip af i skatteindtægter. Det viser beregninger foretaget af Enhedslisten dagen efter, at Mærsk fremlagde et kvartalsregnskab med massivt milliardoverskud, herunder 2,8 mia. i profit på olie- og gasaktiviteter.Finansordfører Frank Aaen (EL) peger på det urimelige i, at regeringen og dens aktuelle forhandlingspartnere leder efter milliardbesparelser på velfærdsområdet, alt mens olieselskaberne får lov at beholde langt flere milliarder end forudset tilbage i 2003, da regeringen, DF og Radikale Venstre lavede den gældende Nordsø-aftale med Mærsk.

At øge statens andel af Nordsø-milliarderne via ændret beskatning vanskeliggøres imidlertid af en såkaldt kompensationsbestemmelse i 2003-aftalen, der indebærer, at for hver en ekstra krone, staten måtte pålægge Mærsk og de øvrige selskaber i skatter el.lign., skal selskaberne have en krone retur.

»En aftale af den type kendes ikke fra noget andet land omkring Nordsøen. Man skal til lande som Kasakhstan, Angola eller andre urolige steder i verden for at finde noget tilsvarende,« mener Aaen. I de andre lande, hvor Mærsk Oil producerer Qatar, Algeriet og Storbritannien kan staten hæve oliebeskatningen i takt med olieprisen.

Og det ville da også være naturligt at gøre her. Men det ville jo ikke gavne de borgerlige partiers lobby-venner og rundhåndede donorer i erhverslivet, så det skal vi nok ikke vente noget af. I mellemtiden kan regeringen og de radikale passende skamme sig over at spare på skoler, efterløn og dagpenge, mens pengene deles ud med rund hånd til vennerne i erhvervslivet. Dansk politik bliver mere og mere korrupt for hver dag, der går.

Fri software – inspirerende scenarier

Den sydafrikanske regering udgav i 2002 en rapport om Free/Libre and Open Source Software in South Africa (opdateret flere gange, bl.. i 2004), og den indeholder en række scenarier for den umiddelbare gavn af fri og gratis tilgængelig software, som i sig selv er grund nok til at læse den:

SIPHO’S CHOICE

Sipho has good reason to be pleased with himself; he has just submitted a groundbreaking PhD thesis at a leading South African university. Using advanced concepts in mathematics and physics, his thesis, “QVM: the Quantum Virtual Machine”, proposes an ingenious algorithm to speed up the conventional PC beyond the wildest dreams of classical wisdom.

QVM will make light of computer resource hungry fields like environmental and climate modelling, determination of protein structure and function, discovery of new drugs, complex industrial simulation and design etc. It will also lead to a host of completely newapplications that inevitably accompany such a major computational advance.

Sipho cannot wait to publish a paper in a high impact international journal giving full details of QVM principles and design. He also intends to place a full software implementation on the Internet, allowing anyone to download and use it on a standard PC. No license fee, no royalties. They can use the software as they please –learn from it, modify it – as long as they do not repackage and sell it for private commercial gain and attempt to stop others from using the free distribution.

His friends are horrified – he could license QVM to a global computer company and make a fortune. The university is horrified – it could license QVM to a global computer company and make a fortune. His supervisor is horrified…

But Sipho stands his ground. He firmly believes in the freedom (or should that be obligation?) to publish academic work supported by public funds – software included. His own research benefited immensely from the use of software distributed under similar conditions.

He is also mindful of a moral obligation to seek the greatest economic gain for the country from publicly funded research. But this only strengthens his resolve. He is convinced that greater benefit can accrue to South Africa’s scientific and economic fortunes through his suggested route than by surrendering such a major scientific breakthrough wholesale to any single company, whether it is foreign (almost certainly) or local.

“Is he very foolish or simply ahead of the game, like he is in his research?” his friends puzzle. “Is he really acting in the country’s best interest or is he a well-meaning but naïve academic?” wonders the inquiring public. “Should a man like this even be allowed a choice on the matter?” fumes the university’s deputy vice chancellor for research.

FUNEKA’S AWAKENING

Funeka is a schoolteacher with a mission: to give her dusty, rural school the very best. She launches a campaign to build a computer lab and approaches various businesses for help. To her delight, one company donates 20 computers that are being replaced, but the company will keep all their software licenses for their new machines. She also has to find her own educational
software.

Delight turns to horror when she discovers that it will cost many thousands of Rand for software licenses, including licensing the educational software the dealer tells her she needs. To make matters worse, casual inspection reveals that the content is geared to American schools, using unfamiliar baseball metaphors and the like.

Meantime, Funeka’s students have been doing some legwork of their own. They have contacted a young IT company that has offered to network the computers and connect them to the Internet. When the company’s network guru calls by and finds computers with no software, she installs Linux and associated free software on all of them, sets up the network and Internet connection and even gives the students a preliminary driving lesson on using the software and surfing the Internet.

While Funeka agonises over raising a software budget, the students spend many days probing, exploring and discovering new things. Within a short time they have learned to do creative projects by searching the Internet and sending email around the world for facts they can’ find in the tiny school library. Using tools and examples from other Web sites, they soon start designing their own school Web site and developing content like a Web-based newspaper covering school and local community issues.

When she learns of all this, Funeka is amazed at the creativity of her students, and decides that her original idea of what computers should do is completely wrong. She had thought of the computer as just another passive medium of instruction. Funeka quickly adapts to this awakening, and promptly arranges a session on the Internet – given by her students to members of staff. They are all amazed that all this has happened without the school having to pay a cent in software licenses.

They also heartily approve when the students explain their plans to design a community resource for guided access to government Web sites. The one concern the students have is that they are often unable to read files downloaded from government sites. The problematic files are in a format that requires proprietary software to read.

I begge tilfælde er scenarierne særdeles realistiske. Det er egentlig ret meget ude af trit med almindelig akademisk skik, at universiteterne kan finde på at sælge vigtige ideer til det private erhversliv, for slet ikke at tale om at patentere dem. Hvad Sipho gør, er det eneste oplagte og det bedste for såvel Sydafrika som hele verden, men desværre er det ikke sådan, det altid går.

Og hvis skolerne baserer sig på fri software, kan de både undgå store udgifter til licenser og få langt bedre muligheder for at tilpasse systemerne til deres egne lokale behov. I Sydafrika betyder det ikke mindst, at man kan få lokale virksomheder eller sågar frivillige til at hjælpe til med at oversætte programmerne til et af de elleve officielle sprog. Så behøver man heller ikke vente på, at Microsoft eller de andre store leverandører tager sig sammen til at levere en oversat version – med fri software kan man altid oversætte programmet selv, hvis man har lyst.

Eksemplerne er mange og lærerige, og det var slet heller ingen skade til, om  en dansk politiker eller to også kastede et blik på denne rapport.

Link: Free/Libre and Open Source Software and Open Standards in South Africa. A Critical Issue for Addressing the Digital Divide

http://www.nacinnovation.biz/wp-content/uploads/pdf/NACI%20Resources%20studies,%20reports%20and%20publications/2002/Libre%20&%20Open%20Source%202002.pdf

Libyen og Syrien – dobbeltmoral og moral

hr. k via vhs:

Politiken 16. marts om Libyen:

Europa kan ikke se passivt til, mens voldsomme overgreb på civile finder sted i vores eget nærområde. (…)

Militærmagten kan ikke skabe et nyt demokratisk regime, men drabene på civile kan i det mindste standses.

Politiken 7. maj om Syrien:

Vi kan og skal ikke gribe ind i konflikten militært, og vi kan og skal ikke blive en central aktør i det opgør, der forestår. Vi ved, at der blandt oprørerne er vidt forskellige kræfter, og at der blandt dem er elementer, vi ikke sympatiserer med.

Dobbeltmoral er fint nok, hvis det er for at slå færrest mulige ihjel i sidste ende ved ikke at ‘gribe ind’ – netop af hensynet; at hindre civile i at dø. Men var overvejelser om de menneskelige omkostninger ved en lang borgerkrig i Libyen med i disse overvejelser, eller var det for tungt at tænke på, at en enkelt massakre var at foretrække? Drejede det sig i virkeligheden igen om vores egen moralske forfængelighed og ikke om brune mennesker har det godt eller dårligt?

Link: Dagens dobbeltmoral

Hvor mange gange skal der spares 23 mia?

I maj 2010 lavede regeringen i samarbejde med Dansk Folkeparti en “genopretningspakke”. Overskriften var: Genopretningspakken – Danmark ud af krisen – regningen betalt.

Her skulle der spares 23 mia kr. Årsagen var ifølge regeringen krisen – andre pointerede at skattestoppet var årsagen, men uanset hvad – så var regningen betalt.

I kan finde den fine plan her – den straffede bl.a.  folk med flere børn end DF synes var godt og halverede dagpengeperioden.

Nu er der så gået et år – og nu er regningen ikke betalt mere – næh nu skal vi finde 23 mia kr mere.

PC på størrelse med USB-drev, 25$ inkl. software

Raspberry Pi Foundation vil bygge en Ubuntu-PC til næsten ingen penge og på størrelse med en USB-stick:

The Raspberry Pi Foundation is a UK registered charity (Registration Number 1129409) which exists to promote the study of computer science and related topics, especially at school level, and to put the fun back into learning computing.

We plan to develop, manufacture and distribute an ultra-low-cost computer, for use in teaching computer programming to children. We expect this computer to have many other applications both in the developed and the developing world.

Our first product is about the size of a USB key, and is designed to plug into a TV or be combined with a touch screen for a low cost tablet. The expected price is $25 for a fully-configured system.

How would you use an ultra-low-cost computer? Do you have open-source educational software we can use? Contact us at info@raspberrypi.org.

Provisional specification:

  • 700MHz ARM11
  • 128MB of SDRAM
  • OpenGL ES 2.0
  • 1080p30 H.264 high-profile decode
  • Composite and HDMI video output
  • USB 2.0
  • SD/MMC/SDIO memory card slot
  • General-purpose I/O
  • Open software (Ubuntu, Iceweasel, KOffice, Python)
Raspberry Pi device running Ubuntu 9.04
Raspberry Pi device with attached 12MPixel camera module

Via Boing Boing.

Kan de radikale sikre endnu 4 år med VKO-flertal

De er godt igang med det – Politikens lederskribent siger det helt klart:

Når Pia Kjærsgaard får gennemført flere administrative udvisninger, inden hun smækker grænsebommen ned ved Kruså, ville det ikke være sket uden de radikale som enablers. Adskillelsen er rent kosmetisk, og modsat ændringerne i efterlønnen, der først vil kunne træde i kraft efter et valg, vil udlændingestramningerne blive landets lov med det samme.

Endelig har dele af Det Radikale Venstre tilsyneladende bildt sig selv ind, at det stort set er ligegyldigt, hvem der er statsminister, så længe de radikale kan sætte fingeraftryk på politikken. Men som Rønn Hornbech-sagen viste, er det ikke blot afgørende, hvordan lovene er skruet sammen. Det er også helt essentielt, hvem der administrerer dem.

Uanset om Vestager ender med at indgå forliget eller ej, risikerer vi en gentagelse af valgkampen i 2007, hvor de radikale og Socialdemokraterne forhandlede for åbent tæppe, mens Fogh så hovedrystende til.


Ualmindeligt dårligt politisk håndværk

Liberal Alliance kræver frit valg mellem højre- og venstrekørsel

Rokokoposten skriver:

Simon Emil Ammitzbøll, har tidligere kritiseret forbud mod solariebrug, fri abort og parfume på offentlige arbejdspladser, og nu er det altså loven om højrekørsel, der står for skud.“Staten insisterer på at blande sig i alt, hvad vi gør. Så må man ikke gå i solarium, så må man ikke ryge på en restaurant, og hvis man har en bil, som man ærligt og redeligt har købt for egne penge, må man lige pludselig heller ikke selv om, hvor man vil køre i den,” siger Ammitzbøll og understreger, at det frie valg mellem højre- og venstrekørsel naturligvis også gælder for cykler, lastvogne og andre transportmidler.

Her er en borger muligvis i færd med at protestere mod regeringens totalitære færdselspolitik.

Anders Samuelsen er enig:

“Det er som om, vi ikke er voksne mennesker længere, men måbende får, der skubbes frem og tilbage af totalitære hajtænder og Big Mother-agtige vejbomme. Men Liberal Alliance vil give magten tilbage til borgerne.”

For at vise, hvordan et samfund sagtens kan fungere til alles bedste uden bureaukratiske færdselsregler, vil både Samuelsen og Ammitzbøll resten af ugen skifte frit mellem at køre i højre og venstre side af vejen.

Link (se også).